Il Giardino delle Duchesse
Il Giardino delle Duchesse vide la luce tra il 1473 ed il 1481 per volere di Ercole I d’Este, nell’ambito del programma di trasformazione architettonico che interessò l’intera residenza ducale. Il giardino venne realizzato nell’ampio Cortile verso il Castello, dove, fino a quel momento, avevano trovato posto stalle, legnaie, e ambienti di servizio della ricca dimora estense. Una sua precisa ricostruzione è oggi certamente impossibile. Secoli di storia, e un succedersi di diverse destinazioni e usi, hanno cambiato irrimediabilmente l’identità di questo luogo. Tuttavia, grazie ai documenti conservati e ai risultati degli scavi archeologici compiuti in anni recenti, è possibile farsi un’idea di come esso doveva apparire alle soglie del XVI secolo. Il giardino si estendeva su un’area di circa 3000 mq. Ospitava una ricca varietà di piante, abilmente modellate in base al gusto del tempo che trasformava cespugli e essenze arboree in raffinate quinte scenografiche. Tra sentieri pavimentati con pietra squadrata e un pozzo, si dipanavano siepi di bosso dalle forme geometriche più varie, cipressi, alberi da frutto e distese di “semplici”, come venivano chiamate le piante officinali. La loro disposizione seguiva un regolare schema a croce, al centro del quale risplendeva una sontuosa fontana dorata. Intorno, armoniosi loggiati completavano questo spazio, secondo i canoni architettonici probabilmente ispirati ai più illustri trattatisti del XV secolo, come Leon Battista Alberti, che aveva frequentato la corte Estense. Di questa organizzazione spaziale troviamo una raffigurazione anche nella Pianta del Moroni del 1618, pochi anni dopo la fine del dominio Estense a Ferrara. Essa mostra il giardino ormai privo della fontana, ma in cui si conserva ancora chiaramente l’originaria impostazione quattrocentesca.